本书是季羡林的自传，回顾了他的童年读书生活、早期教书生涯、留德十年、在北大的教育及他的学术的总结、人生的感悟等，全面讲述了他从山东临清县一个贫苦农民家庭的孩子，一步一步成长为学贯中西、享誉海内外的学术大师的人生历程。语言朴素平实，情感真挚动人，展示了他个人的奋斗经历和内心情感世界。