本书是法律史权威学者为并不精于中世纪法律史的大众书写的普及之作。其专注于中世纪法律文明的精神，着重剖析隐藏在种种制度之下的法律心理，即中世纪人理解“无国家的法”“作为事实的法”的独特心态和推崇社群（共同体）完善性的价值观。这本书致力于扭转传统上认为中世纪“无法律”的习见，摆脱将各种现代概念习焉不察地移用于中世纪的做法，旗帜鲜明地用“秩序”一词来描绘这段历史时期的法律面貌。本书认为，与社会-经济的混乱分裂不同，中世纪的法律有其内在的稳定和连续性，牢牢扎根于社会并生动反映人民的需求，维持了一种与该时期前后均显著不同的法律文明。