本书为《剑桥中国秦汉史》的后续研究成果，是对以往中国秦汉史研究的有益补充。与《剑桥中国秦汉史》不同的是，本书并没有按照秦汉历史脉络进行论述，而是主要利用20世纪末、21世纪初的考古资料，从广义的政治文化史角度，分“考古”“行政”“技术”“辞章”四部分对秦汉墓葬、城市生活、出土医术、阴阳五行等议题做了颇具新意的专题研究。