本书是德国史权威杰弗•埃雷从个人治学经验出发，对四十年来西方史学研究发展历程进行全方位回顾的一部理论著作。作者提出，二战后西方史学界经历了由社会史到文化史的巨大转变，但所谓“新文化史”却专注于文本分析和理论建构，在一定程度上回避了各种现实问题，难以帮助人们克服差异、真正展开交流与对话，所以，有必要对社会史研究加以重新检讨，发掘其之于当下社会变革的应用价值。为此，本书将史学研究置于西方历次政治危机的语境之中，通过考察现实政治与历史书写之间的互动关系，来揭示当代西方史学的认知谱系和发展方向。相较于“语言文化转向”和“文化转向”影响下的诸多流行理论，这一探讨在研究理念、视野和方法上均取得了较大突破，具有正本清源的学术价值和实践指导意义。