公元1644年，为甲申年。拿纪年来说，在明朝是崇祯十七年，清朝是顺治元年，大顺政权是永昌元年。这一年的三月十九日，大顺军攻克北京，崇祯皇帝朱由检自缢身死；当天，大顺皇帝李自成进入北京，明朝覆亡。在短短的两三个月里，大顺政权凭借兵威和深得民心，迅速地接管了整个黄河流域和部分长江流域的大片疆土。清军收取了关外地区，形成了大顺政权同清政权隔关相峙的局面。而明朝残余势力盘踞的地方还很大，江淮以南的半壁江山仍然在明朝委任的各级官员统治之下，他们自居正统，此后更是围绕着立谁为新帝而彼此攻讦，为南明政权埋下了隐患……总之，自这一年起，中国历史充满了风云突变、波涛迭起的重大事件，上演着一幕幕可歌可泣、惊心动魄的场面。而三种纪年代表着的三个互相敌对的政权，也从此开始了逐鹿中原的斗争……《南明史》史料扎实，内容丰富，曾获中国国家图书奖和北京市哲学社会科学优秀奖