流刑作为“死刑减一等的刑罚”，唐令以降被定位为仅次于死刑的重刑，同时，流刑也被称为“礼教刑罚”，由于原本的刑罚理念与现实的执行之间存在偏离，面临着各种各样的困难。本书基于2006年公开的《明抄本天圣令》条文，聚焦于流刑和劳役刑，揭示了唐宋时期刑罚制度的特质。全书分为七章，前篇三章以唐律流刑为主题，从其渊源、制度特征、理念与现实的乖离等不同方面展开了考察；后篇四章对宋代放逐刑和劳役刑的各个层面进行了探讨。另有附篇三篇对相关主题进行了专门探讨，可与正文相互补充。