本书是唐纳德·凯利的西方史学史三部曲的完结卷，讲述了20世纪初至21世纪初100年间西方史学的发展状况。面对书中他所评介的诸多新史学趋向的出现，以及相应出现的新旧史学的观念对立、新史学与更新史学的观念对立，凯利站在了温和的“新史学”立场上。他拥护新史学走出政治范畴和结构主义的教条，但对后现代主义的激进提法，如“碎片化”、“历史的终结”等，语带批评。作者曾一度热切地投入到“语言学转向”研究取径，也是女性史、观念史、新文化史的实践者，对笔下讲述的新史学发展过程有切身体会和独到见解。