本书是一部不多见的，叙述人类文明发展中奴隶贸易这一现象，将历史叙事与人文思考相结合的思想著作。奴隶这个群体从远古时期起一直贯穿了人类文明的各个时期，在15—18世纪，奴隶贸易伴随着欧洲殖民者登上非洲大陆和美洲的兴起而达到了顶点。400年中，西方世界迎来了政治、经济、军事的繁荣，但这一切却是建立在各个人种的奴隶们斑斑的血泪之上。日本知名历史学家、经济学家布留川正博从海上奴隶买卖的角度切入，用一个个历史故事和一条条数据对奴隶贸易、奴隶生活、奴隶解放运动作了严谨、翔实的描写和论述，深入浅出地揭示出了奴隶贸易为什么屡禁不止的底层逻辑，对于在当今世界进入新兴文明的势态下，人们了解那段黑暗历史有着重要的参考价值。