一个挪威家庭远渡重洋，移居旧金山。移民生活远非家人想象得那般美好，维持生计、融入异乡生活……所有这一切都令人沮丧无比。但一家人在妈妈的影响下，始终以智慧和坚毅面对挫折和挑战。爸爸需要动手术时，只有妈妈知道怎样跟贪婪的医生太太打交道；家里的“小淑女们”在学校惹了麻烦，只有妈妈能化解尴尬；房客欠下租金一走了之，妈妈迅速找到补偿办法；性格孤僻的姨婆陷入困境时，妈妈好主意让她得以安度晚年……最重要的，妈妈用一个美丽的谎言，确保了孩子们无忧成长。