将社会学方法纳入文学研究的开山之作首次向英美学界引介卢卡奇小说理论，开启新批评向文化研究的转型--小说作为一种新兴文类的兴起，可追溯到18世纪的英国。到底是哪些因素催生了小说的兴起？作为一种现代文类，小说与神话、史诗、悲剧等古典文类的差别在哪里？伊恩•瓦特在本书中用文学社会学和文本细读相结合的方法，细致分析了小说兴起的内部和外部因素，同时论述了其在笛福、理查逊和菲尔丁三位小说家作品中的具体体现。而通过对“现实主义”概念的拓展和重新定义，瓦特也将“小说的兴起”置于文学史发展的整体脉络之中，对小说的艺术和思想价值做出了新的界定。本书于1957年出版后，被公认为文化研究的开山之作，也影响了雷蒙•威廉斯、霍布斯鲍姆等学者的社会—历史研究。