本书是研究江南评弹艺人日常生活的社会史专著。评弹通过说书人“走码头”深入江南地区的市镇乡野，成为日常生活的重要组成部分，并逐渐形成了独特的艺术本体。近代以降，人们日常生活的稳定性为社会巨变所打破，全新的生活方式也令评弹艺术演化出了诸多新特征。作者选取20世纪20年代评弹进入上海后的都市化时期、30年代评弹在上海的特殊繁荣期与新中国成立后的评弹组织化时期等三个时期，考察评弹艺人日常生活与社会变迁间“常”与“变”的互动关系，探讨了都市化、社会变迁、制度化对评弹艺人日常生活的影响，以及社会环境与评弹艺人、评弹艺术本体三者间的互动关系。