在启蒙运动中，人处在哲学、医学、神学、教育学与社会政治学关注的中心。18世纪为这一庞大的研究领域造出“人类学”这门新学科。大量书籍都以含有“人”的复合词为标题，文学也深受影响，爱、性、梦、犯罪及疯癫等人类主题不仅成为文学表达的重要主题，也影响了文学叙述的方式。近三十年来，人们逐渐接受用“文学人类学”这个概念来描述这一广阔的主题领域，它也是本书讨论的核心。本书以德语文本为主，英、法文本为辅，探讨了18—19世纪不同学科带来的对人的新认识，如何丰富与拓展了文学的主题与叙述技巧，并在不同体裁的文学作品中多层次地体现出来。书中涵盖狼孩实验、疯人院观察、侦探文学等多元主题，通过卢梭、福斯特、洪堡的田野研究，以及歌德、席勒、克莱斯特的文学作品，展现人类学对文学叙事、心理描写及社会批判的影响。