近年来网野善彦的作品愈来愈受到中国学界和普通读者的关注，多部专著被相继引进出版。《日本社会的历史》是网野在学术成熟期撰写的一部日本社会通史，也是其代表作中广为人知的一部，成为很多人理解和探讨“网野史学”的起点。他在书中关注日本列岛社会与自然的关系，叙述了从史前社会到近世和近代约1300年的历史，驳斥历来有关“日本国”和“日本人”的“常识”，强调具体地描绘出“列岛社会史像”以代替一直以来的“日本史像”的重要性，始终将日本列岛社会的发展变化置于整个东亚历史的大视野下来观察。通过作者的叙述，日本不再是重洋隔绝的“孤岛”，也不再是“天皇万世一系”的“神国”，更不是以稻作文化为基础的均质社会，它将以一种更接地气的姿态呈现在我们眼前。