本书以文艺著述与文人生活为线索，讲述明末至二十世纪四十年代，爱情在中国的发展史。书名灵感来自张爱玲的短篇小说《五四遗事》，作者从《牡丹亭》、艾伦·凯、厨川白村等作家作品中汲取养分，在民国名士身上寻找爱情的踪影。继上海书写与海外华人叙史之后，潘翎将视线投射到二十世纪中国爱情观的演变之上，探索中国传统中的“情”如何与西方浪漫爱交汇融合，揭开新式恋爱的洋洋大观。