法兰克福学派的社会批判理论发动了对西方资本主义文化和社会体制的深刻批判，成为20世纪最有影响力的理论模式。批判理论寻求将人们从资本主义的束缚和压迫中解放出来，并积极致力于创造一个符合人类理性和需求的世界。霍克海默是法兰克福学派批判理论的创始人。本书精选了霍克海默思考什么是批判理论的论文、演讲、笔记和对话，展现了批判理论在将近半个世纪的时间中诞生和走向成熟的过程。在霍克海默逝世50周年之际，我们的选译不仅包括了霍克海默在30年代的经典名篇《传统理论与批判理论》，也囊括了二战以后他对批判理论理念的进一步发展，还涉及一些私人笔记和对话，从中我们可以感受到霍克海默思想的连续性和主题的变化。霍克海默的沉思邀请我们一起思考“什么是批判理论”这样一个开放性的问题。