在传统中国晚近时期，官民之间的沟通需要靠绅士阶层，新思想和新技术的实践普及也要靠绅士阶层，他们是社会精英，更是官民中介。本书以解剖刀式的笔触，抽丝剥茧，层层解构1840—1949年中国最起伏的阶层蜕变史。他们是旧秩序的残响，也是新世界的前奏。通过动态量化分析清代异途绅士暴增20万的政治后果，揭穿捐纳制度如何撕裂传统秩序。借助团练组织“非土著不入”的田野档案，还原绅士借地缘血亲网络垄断武装，完成从“官民中介”到“乡土僭主”的质变。绅商集团在收回利权运动中攫取权与利，却痛失道德正当性，咨议局90.9%高比例绅士议员暴露精英政治幻象，最终引爆“无绅不劣”的民众审判。本书以通史视野与专题深度，揭示晚清至民国时期绅士阶层的关键问题。※新增15万字全新内容※横向比较专题论述※揭示一个曾经走在时代前列的阶层如何走向历史的反面